KOTA KINABALU: Pengorbanan Kor Tentera British, Australia dan New Zealand (ANZAC) yang disokong penduduk mempertahankan Sabah (North Borneo) semasa Perang Dunia II telah membawa implikasi pembangunan dan kemakmuran rakyat hari ini.
Timbalan Ketua Menteri Datuk Seri Dr Jeffrey G Kitingan ketika mewakili Ketua Menteri Datuk Seri Hajiji Haji Noor berkata Kerajaan Sabah memperingati Hari ANZAC untuk menghargai pengorbanan pejuang perang.
“Kita juga memperingati Hari ANZAC untuk memperingatkan generasi baru tentang betapa pentingnya pengorbanan menyelamatkan negeri,” katanya.
Dr Jeffrey menambah, pahlawan perang telah memberi contoh bagaimana menyelamat negara dari sebarang ancaman dan seterusnya membangun negara dengan memperkukuh perpaduan dan politik sebuah kerajaan.
Dr Jeffrey berkata demikian dalam Upacara Peringatan Hari ANZAC bertemakan ‘Lest We Forget’ di Tugu Peringatan Perang Borneo Utara, Jalan Tugu di sini pada Isnin yang dihadiri wakil-wakil dari New Zealand, Australia dan pasukan beruniform.
Dr Jeffrey menegaskan, rakyat negeri ini menikmati kehidupan yang ada sekarang setelah diselamatkan pasukan tentera yang telah terkorban dalam usaha mempertahankan Sabah (North Borneo).
Tugu Peringatan Perang Borneo Utara yang ada sekarang telah dibina 8 Mei 1923 di Bond Street Jesselton (Jalan Gaya Kota Kinabalu) dan dirasmikan Pengerusi Syarikat Berpiagam Borneo Utara Sir Neil Malcolm.
Tugu dibina untuk memperingati tentera British korban Perang Dunia I seperti M.T. Buckley, A. Craigh, H.W. Chalmers, F.H. Davies, S.J. Gooding, H.S.H.H Dewan, A.M. Kennedy, L.A. Prior, B.D.R. Sherbrooke, E.N. Savage, R.R.M. Tabutea, N. Thomson dan H.M. Wooley.
Pada awalnya tugu itu hanya dibina untuk memperingati tentera British yang terkorban ketika Perang Dunia I namun ditambah dengan peringatan tentera ANZAC yang telah berkhidmat dan terkorban dalam Perang Dunia II.
Turut diperingati ialah orang awam Sabah yang telah dengan penuh semangat beraksi secara luar biasa dalam melakukan pelbagai tindakan menakjubkan membantu perjuangan ANZAC.
Hari ANZAC di Sabah memperingatkan masyarakat tentang kisah ganas dan penyembelihan lebih 2400 tentera British dan Australia di kem Tawanan Perang Jepun Sandakan 1942.
Mengikut catatan, sepanjang Julai 1942 hingga Disember 1944, tawanan dipukul, didera, kekurangan makanan dan tidak mendapat bekalan perubatan. Manakala Januari – Ogos 1945, semua tawanan perang dipaksa berarak dari Sandakan ke Ranau.
Dalam tiga perarakan maut dari Kem Perang Jepun yang sering digambarkan sebagai kekejaman perang terburuk Australia, hanya enam orang kekal hidup. – FOCUS RIGHT
